De origen boliviano, esta planta de la familia del mangostán es aún poco conocida en el país.
Una fruta de nombre difícil de pronunciar, y también poco conocida en el mercado nacional, está empezando a ganar terreno en Brasil. El achachairu, originario de Bolivia y miembro de la misma familia que el mangostán, destina una parte significativa de su producción a la exportación .
Fue en 2001 que el productor Abel Basílio de Souza Neto descubrió esta fruta exótica de origen boliviano. En aquel entonces, su tío había traído semillas de Bolivia y cultivaba un pequeño huerto para el consumo familiar. «Cuando aparecieron las primeras frutas , nos sorprendió su sabor y decidimos invertir en un huerto comercial», comenta.
En 2007, el padre de Abel, Elias Adalberto de Souza, plantó los primeros 600 árboles junto con los cultivos de café de su familia en Itarana, una región montañosa de Espírito Santo. «A medida que los árboles crecían, retiramos el café de algunas zonas», recuerda. Hoy en día, hay más de 3000 árboles, que produjeron 50 toneladas de fruta para el productor en la última cosecha.
«Plantamos un poco cada año. Nuestra estrategia fue crecer lentamente para generar demanda», dice. Aun así, casi 20 años después de la primera cosecha, pocos brasileños conocen el achachairu. «La fruta es más conocida en el mercado internacional que en Brasil», afirma Souza Neto, quien ya exporta más del 50% de su producción a países de la Unión Europea, Canadá y partes de Oriente Medio y Asia.
Según él, los precios de exportación son iguales a los del mercado nacional, pero los volúmenes son mayores. «Vender al exterior fue una apuesta arriesgada para superar las dificultades de vender en Brasil. El precio que se paga en el exterior es más estable y no fluctúa durante la temporada de cosecha, lo que hace que los envíos sean atractivos, incluso con los altos costos logísticos», afirma.
Según José Edmar Urano de Carvalho, investigador de Embrapa Amazonia Oriental, aún no existen líneas de investigación sobre el achachairú en Brasil. Su cultivo comenzó en el país hace unos 20 años, y la fruta se ha vuelto más conocida en los últimos cinco años. «Pertenece a la familia de las garcinias; las especies más conocidas en Brasil son la Garcinia gardneriana , comúnmente conocida como bacupari, que crece de forma natural en la Amazonia y la Selva Atlántica, y la Garcinia mangostana , conocida como mangostán, cuya producción en Brasil se concentra en los estados de Pará y Bahía», explica.
Según el investigador, las semillas de achachairu no toleran la desecación. Por lo tanto, deben sembrarse en cuanto se extraen del fruto. «Se desarrollan bien en lugares con temperaturas entre 25 y 35 grados Celsius».
Carvalho afirma que «el sabor es muy bueno. Nadie prueba la fruta y no la aprecia», afirma. Entre sus características de sabor se encuentra una ligera acidez. En Brasil, existen pequeños huertos familiares en Santa Catarina, São Paulo, Espírito Santo y Pernambuco.
Poco conocido en Brasil
El achachairu aún es desconocido en el mercado nacional brasileño. «La primera compra siempre está motivada por la curiosidad», afirma el productor Abel Basílio de Souza Neto. Según él, el mayor obstáculo es la oferta limitada, ya que la mayoría de las cadenas de supermercados y mayoristas aún se muestran reacios a invertir en un producto poco conocido.
El mayor mercado para la fruta es el estado de São Paulo. «El Ceagesp (Servicio Agrícola Brasileño) abre el mercado», dice la productora Renata Fagundes, refiriéndose a la Compañía General de Entrepostos del Estado de São Paulo, el mayor centro mayorista de Latinoamérica. «También fijan los precios de la fruta», añade, tras haber cuidado el huerto que su padre, Thales Gouveia Fagundes, inició en Araçatuba, São Paulo, hace 13 años.
Según ella, su padre ya producía lichis y buscaba otra fruta exótica. «Fue a comprar diez plantones y regresó con 500. La fruta le encantó», dice. Hoy, con unos 480 árboles en producción, el reto es dar a conocer la fruta en el mercado nacional. «La situación está mejorando. Desde el año pasado, cerca del 70 % de mi producción se ha vendido a Oba Hortifrúti», afirma.
Souza Neto vende en almacenes de la región Sudeste y también creó un sitio web para ventas.
Renata afirma que la precisión durante la cosecha es esencial para la buena imagen de la fruta ante los consumidores. Por ello, cada árbol de su propiedad recibe hasta cuatro visitas por cosecha, ya que la fruta no madura de forma uniforme, incluso después de la cosecha. «Hay que recogerla manualmente, en el momento justo», explica.
En la finca del productor, la cosecha crece aproximadamente un 20% anual debido a la variedad de edades de los frutales . «En general, la productividad ronda los 2.000 frutos por árbol», comenta, tras haber comenzado a exportar la temporada pasada. «Envié dos toneladas a Francia y el producto tuvo muy buena aceptación. Este año, esperamos enviar un volumen mayor», explica.
Los precios pagados a los productores varían. En São Paulo, al inicio de la última cosecha en octubre de 2024, el precio por kilogramo era de R$55, precio que bajó a R$40 al final de la cosecha en febrero. En Espírito Santo, donde la cosecha se extiende de enero a abril, los precios oscilaron entre R$22 y R$10 por kilogramo.
Aún no existen estadísticas sobre la superficie cultivada en Brasil. El mayor productor mundial es la región de Santa Cruz, en Bolivia, que abarca 2.000 hectáreas y produce una cosecha anual de alrededor de 100 toneladas. «La producción allí ha crecido significativamente en los últimos años tras una investigación patrocinada por la agencia gubernamental japonesa JICA (Agencia de Cooperación Internacional de Japón)», afirma el investigador José Edmar Urano de Carvalho, de Embrapa.
Fuente: Globorural
